Biographie d'Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938)

Ernst Ludwig Kirchner : Peintre expressionniste allemand, membre de l’association Die Brücke, né le 6 mai 1880 à Aschaffenburg, en Bavière et mort le 15 juin 1938 à Frauenkirch, près de Davos en Suisse. Ernst Kirchner étudie l'architecture à l'école supérieure technique de Dresde où il rencontre, dans un premier temps, Fritz Bleyl, puis Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff. À eux quatre, ils fondent le groupe Die Brücke (Le Pont). Ils ne se réclament d'aucune influence, même si Kirchner découvre le concept de « dessin rapide » chez d'autres peintres contemporains.

Il s'intéresse à la gravure sur bois et son style évolue vers la simplification des traits, rendant visible le travail du bois sur la gravure finale. La réouverture du musée ethnographique de Dresde occasionne une nouvelle source d'inspiration, basée sur l'art primitif. En 1911, Ernst Kirchner s'installe à Berlin mais il ne s'y plait guère dans un premier temps. Il y peint de nombreuses scènes de rue et de la vie nocturne. Il y rencontre Erna Schilling, une danseuse de cabaret, qui devient son modèle puis sa compagne, jusqu'à la mort du peintre. Il se délasse de la vie berlinoise en faisant de fréquents séjours à l'île de Fehmarn.

En 1915, il s'engage dans l'armée mais il est réformé deux mois plus tard en raison de problèmes de santé (maladie pulmonaire, état dépressif, agravés par la consommation d'alcool et de stupéfiants). Il fait alors plusieurs séjours en sanatorium dont il décore certains murs (Königstein im Taunus en Thuringe). Il s'installe en 1917 à Davos où il peint de nombreux paysages.

Kirchner écrit également un certain nombre d'articles sous le pseudonyme de Louis de Marsalle. En 1937, les nazis déclarent son art « dégénéré » et beaucoup de ses toiles sont détruites.

Ernst Kirchner se suicide en 1938.

Éloge

« Les influences de Kirchner étaient doubles : il appréciait particulièrement les couleurs vives telles que les employaient les neo-impressionistes, mais également la sculpture sur bois pratiquée en Afrique ou en Océanie. Membre fondateur de Die Brücke, et fer de lance du mouvement expressionniste, son oeuvre caractérisée par des lignes épaisses, de violents contrastes de couleurs et une simplification brutale des formes propose une virulente critique de la société berlinoise à travers laquelle il expose ses angoisses. Stigmatisé par le régime nazi comme étant un "artiste dégénéré", il se suicidera en 1938, non sans laisser derrière lui quelques toiles majeures du XX ième siècle. »

Biographie présentée par Stéphen Moysan.